意志力强就能对抗成瘾吗?
除了毒品之外,在这个社会,能让我们上瘾的东西还有很多:酒精、烟草、赌博、手机乃至食物都可以让有些人欲罢不能。
而对毒品等上瘾的人往往会遭到他人缺乏自制、意志薄弱等道德指控,然而事实真的是这样吗?——难道意志力强的人就真的不会染上毒瘾了吗?
世界知名神经科学家迈克尔·库赫从生物学的角度分析了人类对药物上瘾的原因,在他看来,“成瘾是一种严重的、慢性的、复发性的脑部疾病。”——是遗传因素与环境因素共同作用的复杂结果,而大脑的生物性改变或许使得所谓的意志力变得脆弱不堪。
因此,面对成瘾风险,库赫认为最好的方法仍是预防——“我们仍只能远离那些被确认成瘾性和伤害性高的事物。”
成瘾:你的大脑出了障碍
毒品的妖魔形象已经为社会定格,吸毒者也因此在道德上广受指责。可既然人人都可能面临成瘾,那我们与吸毒者有什么区别?是因为我们的自制能力更好,还是因为我们够幸运能躲开?这些导致不同程度上瘾的事物是否能够类比?为什么它们会有魔力让我们迷恋甚至无法自拔?
在科学界,对成瘾问题的正式研究至少从20世纪初期就已经展开。很多顶尖研究机构通过使用复杂的实验设备,让成瘾研究变得精细。
成瘾包括吸引、诱惑、强迫和痛苦在内的一系列阶段,像毒品、赌博、上网和巧克力都在以相似的方式影响大脑。但只有当这种事物控制了这个人的生活,一旦脱离就会产生巨大痛苦,我们才会认为出现了成瘾现象。
成瘾性药物如何影响大脑
成瘾性药物是如何影响大脑的?一个关键的指标在于“神经递质”,这是人体神经细胞之间传递信号的化学物质。神经递质已经发现有数十种,知道的比如多巴胺、内啡肽、乙酰胆碱。不同的成瘾性药物,与特定神经递质的活动改变有关。
过去亿万年,神经递质和我们的大脑协同进化,和平共处。可是,成瘾性药物的介入,影响了神经递质的功能,歪曲了由大脑调解的行为,使得我们几乎不受控制。
科学家后来最重要的发现之一是:药物会长期改变大脑的生物化学成分,而且在人们停止服药后,这种变化依然持续很久。这就能解释,为什么我们戒掉毒品或烟草后,又容易复吸。实验室研究发现,药物引起了人体基因表达机制和蛋白质功能的变化。
有些成瘾性很强的毒品,一旦我们试图强制自己远离,就会产生严重的“戒断”反应。当不再吸食药物,已经改变的大脑出于失衡,就会出现“戒断”症状,甚至会严重到危及生命,迫使我们再去获取毒品。库赫在书中,把成瘾和戒断比作是大脑中的一块跷跷板,此消彼长,同时它也像是一个漩涡。大脑先是用奖赏让我们顺利陷入,再用痛苦的惩罚来阻止我们爬出。
为什么人会更容易上瘾
从媒体报道中,我们常会有疑问,为什么有些演员像张默、尹相杰会在吸毒被抓后,未能成功戒毒,复吸再被抓?外国演员如小罗伯特·唐尼,曾有过严重的吸毒问题。他向法官描述,即使自己知道有麻烦,但仍不能停止吸毒,经历了5年多次反复吸毒、被捕、去戒毒医院戒毒,他才终于成功解决问题。
神经科学家迈克尔·库赫解释是:有些人很难戒毒,而我们当中也有一些人是幸运的,他们并不容易成瘾,至少对毒品,易感性相对不高。在成瘾和一些复杂的疾病中,很多不同的基因与环境因素共同作用,导致疾病出现。有数据显示,遗传因素可能起到20%-40%的作用。
研究显示,药物对人类基因的影响因人而异,每个人的生物易感性水平都不同,男性和女性不同,青少年和成年人不同。大量生理学证据表明,青少年的大脑,特别是额叶区域,还未发育成熟,对药物的反应比成人更敏感。数据显示,青少年在大约17岁前使用药物,后期药物依赖的可能性会急剧上升。
人们成瘾的可能性既来自遗传因素,也来自环境因素,比如药物的可得性、压力大、情绪问题,都会导致可能成瘾。
我们该如何对付成瘾
过去,我们认为成瘾大多和化学物质有关,但现在研究发现,比如爱吃甜食、暴饮暴食的肥胖者,它们的大脑表现跟吸毒者的情况类似。相比于药物的成瘾,科学家目前对很多具有成瘾特征的事物仍存争议,并不认为可以把它们视为同类恶魔。
我们已经知道,压力会提高药品使用的易感性。常见的压力,像专横的老板、不愉快的工作、失序的家庭生活,都导致我们增加药物滥用的可能性。而我们可以在家人和朋友的帮助下,创造积极的生活条件,和药物一样,环境和行为也会改变大脑。但总的来说,面对成瘾风险,科学家们认为最好的方法是文章开头所说的远离那些被确认成瘾性和伤害性高的事物。
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