鸦片
鸦片在我国又有阿芙蓉、福寿膏、大烟之称，从罂粟蒴果割浆而成，其所含主要生物碱是吗啡。因产地不同，呈黑色或褐色；有氨味或陈旧尿味，味苦，气味强烈。生鸦片经烧煮和发酵，可制成精制鸦片，呈棕色或金黄色。吸食时散发香甜气味。
鸦片最初的作用也是作为医药使用，主要用于镇咳、止泻等，但中东人很早就发现鸦片能给人带来“快乐”，便有了生食鸦片的行为，随后传播到印度引起跟风。我国最早生食鸦片的纪录是发生在元朝，是当时蒙古人远征印度将其作为战利品带回之后，沾染的恶习。
虽然元朝就有生食鸦片记载，但因为非常稀少，并没有形成广泛的传播。明朝时期，荷兰人入侵东南亚，印度鸦片开始大量流向中国，民间生食鸦片日益增多，特别是广东、福建沿海地区的富绅地主已经形成一种潮流。
真正让鸦片在中国广泛流行是在明朝末年，此时的鸦片已经不再是生食，而是熟吸，也就是用烟枪加热抽吸。相比生食鸦片，熟吸让鸦片里的吗啡成分更深入股骨，让人更加舒畅，忘却世界一切烦恼，但造成的危害也更加大，更容易上瘾。
清朝初期，吸食鸦片已经成为当时社会的一种不良习尚。为了扼制这种恶习，雍正皇帝颁布了世界第一个禁烟令，然而此法令名不副实，并没有起到任何作用。鸦片作为药材，一直被西方列强源源不断的流向中国。
尽管如此，清政府在鸦片战争之前，表面上还是严厉禁鸦片，自雍正开始，每代皇帝都有发布过禁烟法令。然而这一切在鸦片战争之后，一切烟消云散，甚至为了抵抗洋鸦片，还大肆鼓励国内种植罂粟，达到用土鸦片驱逐洋鸦片的目的，结果就是导致鸦片泛滥成灾。
虽然鸦片能给人欣快感，但同样带来严重的副作用，长期使用让人在心理和生理上产生严重的依赖，停止则会发生渴求药物、不安、流泪、流汗、流鼻水、易怒、发抖、寒战、打冷颤、厌食、便秘、腹泻、身体卷曲、抽筋等戒断症。过量使用造成急性中毒，症状包括昏迷、呼吸抑制、低血压、瞳孔变小，严重的引起呼吸抑止致人死亡。
清朝末年，上至达官贵人，下至贩夫走卒，以及妇女、僧尼、道士、士兵等各阶层无不以吸食鸦片为时髦。鸦片的泛滥，不仅造成白银大量外流，更让国人由强而弱、由壮而衰，成为面黄肌瘦、骨瘦如柴的“东亚病夫”。
